近日，英国新上台的工党政府已经下令对陆海空三军进行全面检讨，媒体报道称，新任首相斯塔默痛心疾首地表示，英军已经被“掏空”。那么，曾经不可一世的所谓“日不落帝国”军队如今实力如何？英军实力为何自冷战结束以来迅速下滑？

　　英国军队目前的正规军员额约为13.81万人，相比2023年减少了3.8%。事实上，英国陆军、皇家海军以及皇家空军都在不断裁减人员。当然，其中英国陆军裁减人员的数量可以说是最多的。1991年时，英国陆军总员额达16万人，比现在英军三军加一起的人员还要多。到了2010年，英国陆军人员削减至约10万人，而时至今日的2024年就只剩下约7.3万人了。要知道，英超著名球队——曼联的主场老特拉福德球场都可以容纳7.5万名观众，可以说将全部英国陆军人员都拉过去也坐不满整个球场。

　　除了人员，英国陆军各型坦克、装甲战车、火炮以及辅佐车辆的数量也随之大幅缩减：从2016年至2023年，所有现役火炮及车辆总数从4129辆/门减少到了3207辆/门。其中，作为战斗核心装备的坦克装甲战车数量从1198减少到了882。具体来看，英国陆军现役主力装备包括：213辆“挑战者-2”2主战坦克、625辆“武士”履带步兵战车、746辆“斗牛犬”装甲人员输送车、57门AS90型155毫米履带自行榴弹炮、29辆M270型远程火箭炮以及126门L118型105毫米牵引榴弹炮等。

　　上述这些英国陆军主战装备中命运最不幸的当属“挑战者-2”主战坦克。事实上，在任何一个国家的陆军中，主战坦克都是当仁不让的核心装备和进攻利器，都是应该下大力气研发装备的。而偏偏在坦克诞生之地的英国，“挑战者-2”主战坦克已经不可能再有后继者了——其不仅已经全面停产，英国国防部未来也不会再采购任何新型坦克。更为悲惨的是，即便是现役“挑战者-2”主战坦克的数量已经如此之少了，全部加起来也只能装备3个现役坦克团以及1个预备役坦克团，英国国防部还计划继续削减65辆，只剩余148辆升级到所谓的“挑战者-3”。

　　面对这种情况，上月卸任的陆军参谋长帕特里克·桑德斯警告说，英国陆军已经疲惫不堪，只能打一场持续一个月的小规模战争。英国可以在海外部署一支2.5万人的装甲师的想法被形容为“障眼法”，因为英国陆军没有在补给卡车和电子战等方面进行投入，以确保其能够作战。美国高级将领对英国作为顶级作战部队的地位提出质疑，欧洲国家的将领和外交官也表达了同样的担忧，他们对英国日益萎缩的陆军应对“高强度”冲突的能力表示怀疑。

　　相对于英国陆军的窘境，皇家海军和皇家空军的情况稍好一些，但是无论与中美俄等世界军事前三强相比，还是与西欧的德法意相比，仍然有着不小的差距。比如，英国皇家海军的门面目前全部依靠“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号两艘满载排水量7万吨的大型航母撑着，而英国国防部甚至都拿不出足够的资金为两舰配齐所需的全部F-35B隐身战斗机。以至于在很多时候，英国皇家海军都要“邀请”美国海军陆战队派遣部分F-35B隐身战斗机进驻两艘航母助阵。

　　除了上述两艘航母，英国皇家海军余下的主力水面战舰就只剩下了6艘45型导弹驱逐舰、13艘23型导弹护卫舰。在相当长的一段时期内，英国皇家海军这区区20艘驱护舰甚至都没有一些大国海军一年内下水的驱护舰数量多。英国皇家海军唯一可以夸耀的也许只剩下其核潜艇力量了，包括4艘“机敏”级攻击核潜艇、3艘“特拉法尔加”级攻击核潜艇以及5艘“前卫”级战略核潜艇。

　　英国皇家空军现役主力战机依然是137架EF2000“台风”FGR4第四代战斗机，只不过随着时代的进步，该机开始逐步换装“姗姗来迟”的ECRS Mk2型有源相控阵火控雷达了。除此之外，英国皇家空军目前战斗力最强的战机就是31架F-35B隐身战斗机，其订购总数为48架。而且，这些数量有限的第五代隐身战机还要由英国皇家空军与皇家海军舰载机部队共享，也就是说其中一部分要部署在两艘航母上作为舰载战斗机使用。

　　首先，英国陆海空三军现役的老旧装备太多，亟需进行换装，以新生产/采购的新型号代替现役老旧型号。但是，换装新装备所需的巨额资金与每年有限的采购经费之间构成了难以解决的矛盾。

　　比如，英国陆军现役的“武士”履带步兵战车还是在20世纪80年代研发的“老爷车”，其性能已经远落后于德国“美洲狮”、俄罗斯“库尔干人-25”等同类新型号战车，早就应该淘汰了。目前，英国陆军计划以总数达245辆的“埃阿斯”履带步兵战车代替“武士”，其同车族型号还包括：93辆“阿瑞斯”装甲侦察车、112辆“雅典娜”装甲指挥车、50辆“阿波罗”战斗工程车、38辆“阿特拉斯”装甲抢修车以及51辆“阿格斯”工程侦察车等。

　　英国皇家海军的情况也与陆军类似，其现役的13艘23型导弹护卫舰已经远落后于其他国家服役的新一代隐身导弹护卫舰，而作为替代者的26型导弹护卫舰又过于昂贵，数量被削减至8艘。为了弥补装备空缺并提升未来驱护舰的数量，英国皇家海军只好退而求其次，提出设计建造更为廉价的31型和32型两款隐身护卫舰，各订购了5艘。这样，英国皇家海军今后才能够勉强达到装备24艘驱护舰的目标。

　　英军实力衰弱的第二个原因当属英国本土军事工业实力下滑导致的。任何一个国家如果要增强自身的军事实力、打造一支强大的军队，那么必须以同样强大的本国军事工业为基础。当今的中美俄三大世界军事大国都拥有自己极其雄厚的军事工业。而沙特、阿联酋这类富裕的中东产油国家即便可以花大笔资金从全世界采购各类先进武器装备，也不会有人认为他们是军事强国，因为他们尚都不具备自己完整的军事工业，无法实现军队现役装备的自给自足。

　　在2000年之前，英国本土的军事工业可以说还是比较完整且强大的，完全可以保证本国军队主战武器装备的供应，而且有不少型号还是世界军贸市场上的“明星产品”，比如创下中东装甲战奇迹的“百人队长”主战坦克、出口遍布全球的“鹰”式高级教练机等。即便是某些英国与其他国家的合作项目，比如EF2000“台风”欧洲战斗机，也是以英国本土公司为主导，其他国家为辅助。

　　然而，进入21世纪后，武器装备“自己造不如买进口货”的思想逐渐在英国政府内占据上风。而本国军队订单的减少，也直接导致英国本土军事工业体系的分崩离析。而BAE系统公司在英国的一家独大和一系列让人眼花缭乱的“资本运作”，反而在相当程度上加速了这一过程。

　　于是，我们可以看到，如今的英国军事工业已经远不能为英军提供全部的武器装备了。在陆军武器装备方面，英国军事工业退化得非常严重：为代替落后老旧的AS90型155毫米履带自行榴弹炮，英国国防部进行全球招标，甚至韩国都带来K9型自行榴弹炮来竞标。要知道，当初韩国研发K9型自行榴弹炮时，还采用了不少AS90的技术。最后，瑞典博福斯公司研制的“弓箭手”轮式155毫米自行榴弹炮拔得头筹，赢得了英国国防部的首批14门订单。

　　在其他陆战武器方面，英国陆军装备的依然是“舶来品”，比如“埃阿斯”系列履带式装甲战车族就来自美国通用动力陆地系统公司，其原型为奥地利和西班牙联合研发的ASCOD步兵战车。不过，为了顾全英国人的自尊心，美国通用动力陆地系统公司在英国成立了分公司，进行“埃阿斯”系列履带式装甲战车族的组装生产，目前已经交付了至少40辆。此外，英国国防部还从德国KMW公司采购了多达623辆“拳狮犬”轮式装甲战车族，其中的大部分同样要在英国本土组装。

　　即便是被英国陆军寄予厚望的“挑战者-3”主战坦克也是主要由德国莱茵金属公司负责改进升级的，其采用的大部分核心设备，比如L55A1型120毫米高压滑膛炮、动力-传动系统以及“战利品”-MV主动防御系统都来自其他国家。要知道，英国可是坦克的诞生之地，从一战至冷战结束，英国推出的不少坦克都是具备领先水平，如今自家坦克升级的不少核心设备却要他国提供，令人唏嘘。